Մարդկության պատմության ընթացքում եղել է գերբնական ինչ-որ բանի գաղափարը: Այն աստիճանաբար վերափոխվեց և կազմակերպվեց մի համակարգի, որը հետագայում կոչվեց կրոն: Արդեն հին պատմության մեջ կային բազմաթիվ տարբեր տեսակի կրոնական հավատալիքներ՝ բնական երևույթների ցեղային պաշտամունքից մինչև հսկայական, լավ կազմակերպված և պատվիրված դավանանքներ՝ իրենց կանոններով և դոգմաներով, աստվածների և այլ հատկանիշներով ամբողջ պանթեոններով: Եվ, ըստ այդմ, միշտ էլ եղել են այս կառույցի աշխատանքն ապահովողներ։ Ցեղում այս գործառույթը կարող էր կատարել ցեղային քահանան, իսկ համաշխարհային կրոններում դրանք ամբողջ կաստաներ են՝ իրենց ներքին հիերարխիայով: Տարբեր կրոններում կրոնական պաշտամունքի սպասավորին այլ կերպ են անվանում՝ քահանա, իմամ, քահանա և այլն։ Միաստվածային հավատալիքներում կղերական կաստանը կոչվում է կղերականություն։
Տարբեր կրոններում աշխատողների պարտականությունները նույնպես տարբերվում են, բայց ինչ-որ գերբնական ուժի և մարդկանց միջև միջնորդության գործառույթը գրեթե ամենուր տարածված է մնում: Մնացածի համար անհրաժեշտ է վերլուծել և տարբերակել նախարարների աշխատանքը կրոնական համակարգերից յուրաքանչյուրում։
Օրինակ, ըստ Աստվածաշնչի, քահանան կրոնական պաշտամունքի սպասավոր է, որը զոհաբերություն է անում աստվածներին: Քահանաներ գոյություն են ունեցել գրեթե բոլոր հին կրոններում: Նրանք կատարում էին տարբեր ծեսեր, մատուցում պատարագներ։ Այսպիսով, քահանայական կաստանն արդեն եղել է Հին Եգիպտոսում: Հնդկաստանում քահանաները հինդուիզմի չորս կաստաներից մեկն էին` բրահմինները: Բրիտանիայի, Գալիայի և շատ այլ արևմտաեվրոպական շրջանների ցեղերի ու ժողովուրդների մեջ հոգևորականները կոչվում էին դրուիդներ։ Հունաստանում և Հռոմում ժողովրդավարության ժամանակաշրջանում կրոնական պաշտամունքի նախարարն ուներ պետական պաշտոնյայի կարգավիճակ։ Նրան, որպես կանոն, ընտրում էին քաղաքացիները հանրային ժողովների ժամանակ։
Քրիստոնեության մեջ հոգեւորականը քահանա է: Տարբեր աստվածաբանություններում այս անձի կողմից կատարվող գործառույթների վերաբերյալ տեսակետները մեծապես տարբերվում են:
Բողոքականության մեջ ենթադրվում է, որ քահանան կամ հովիվը հիմնականում կատարում է վարչական և մանկավարժական գործառույթներ, ուսուցում, բայց չի կարող կատարել բոլոր այն ծառայությունները, որոնք կարող են կատարել կաթոլիկ կրոնական պաշտամունքի սպասավորները: Պատասխանը աստվածաբանության տարբեր մեկնաբանությունների մեջ է: Բողոքականները կարծում են, որ Քրիստոսի մահը փրկության համար անհրաժեշտ միակ զոհաբերությունն էր, և ցանկացած քրիստոնյա քահանա է։
Կաթոլիկության մեջ համարվում է, որ Քրիստոսը հաստատեց մշտական զոհաբերություն և քահանայություն, և այդ պատճառով կրոնական պաշտամունքի կաթոլիկ սպասավորն իրավունք ունի զոհաբերություններ անել, օրհնել մարդկանց, ներել նրանց մեղքերը, տանել խոսքը: աշխարհըԱստծո. Սակայն նրա աշխատանքը դրանով չի ավարտվում, նա ունի նաև այլ գործառույթներ և պարտականություններ։
Ուղղափառ եկեղեցու և ավելի վաղ եկեղեցիների սպաները, ինչպիսիք են ղպտիներն ու հայկականը, գործառույթներ ունեն կաթոլիկ քահանաների նման:
Իսլամական մոլլաները և հրեա ռաբբիները համարվում են կրոնի օրենքի փորձագետներ: Նրանք առաջին հերթին դաստիարակչական գործունեությամբ են զբաղվում։
