Հռոմեական կաթոլիկ եկեղեցին միջնադարում ամենահզոր համաեվրոպական հաստատություններից էր: Հենց նրա ջանքերի շնորհիվ հնարավոր եղավ համակարգել արևմտաեվրոպական երկրների հակասական շահերը, և տարածաշրջանը, որտեղ նրանք գտնվում էին, վերածվեց բավականին ամբողջական և միաձույլ համայնքի։:
Կաթոլիկ եկեղեցու պատմություն
Քրիստոնեական հավատքի հիմնական դոգմաները ժամանակ են ունեցել ձևավորվելու դեռ մինչև միջնադարի սկիզբը։ Կենտրոնացված ձևով դրանք արձանագրվել են 325 թվականին Նիկիայի ժողովում ընդունված Հավատմագրում։ Այդ ժամանակվանից անցել է 264 տարի, և կաթոլիկ եկեղեցին որոշեց դրան մի շատ նշանակալից լրացում կատարել, որը վերջնականապես բաժանեց քրիստոնեության արևելյան և արևմտյան ճյուղերը։ Խոսքը հայտնի դոգմայի մասին է (589 թ.), որտեղ ասվում է, որ Սուրբ Հոգու աղբյուրը ոչ միայն Հայր Աստվածն է, այլ նաև Որդի Աստվածը։ Ամենայն հավանականությամբ, այս դրույթն ընդունվել է արիացիների հետ տեւական վեճում առավելություն ձեռք բերելու համար։ Հավատքի բանաձեւին ավելացնելով(«Ես հավատում եմ մեկ Աստծուն») հավելում «և Որդուն», Կաթոլիկ եկեղեցին միջնադարում ներկայացրեց Երրորդության նոր, ավելի ստորադաս մեկնաբանություն. պարզվեց, որ Որդին ավելի երիտասարդ է, քան Հայրը, չնայած այն հանգամանքին, որ երկուսն էլ Սուրբ Հոգու աղբյուրներն են: Չնայած այն հանգամանքին, որ այս տեսակետը հակասություններ առաջացրեց, 809 թվականին Կարլոս Մեծի աջակցությամբ այն վերջնականապես ամրագրվեց Աախենի խորհրդում։
Կա ևս մեկ կարևոր նորամուծություն, որը կաթոլիկ եկեղեցին ընդունեց այդ օրերին. Միջնադարում հռոմեացի պոնտիֆիկոս Գրիգոր 1 Մեծն առաջին անգամ բարձրաձայնեց դժոխքի և դրախտի միջև ինչ-որ միջանկյալ վայրի գոյության գաղափարը, որտեղ մեղավոր արդարները կարող էին քավել իրենց փոքր մեղքերը: Այս ենթադրության հիման վրա առաջացել է քավարանի դոգման։ Մեկ այլ նորամուծություն բարի գործերի պաշարի պոստուլատն էր։ Ըստ այս դոգմայի՝ արդարներն ու սրբերն այնքան շատ բարի գործեր են անում իրենց կյանքում, որ դրանք չափազանց շատ են անձնական փրկության համար: Արդյունքում բարիքի «ավելցուկը» կուտակվում է եկեղեցում և կարող է օգտագործվել ավելի քիչ արդար ծխականներին փրկելու համար: Այս գաղափարը շատ գործնական կիրառություն է ստացել. կաթոլիկ եկեղեցին միջնադարում սկսել է ինդուլգենցիաներ վաճառել։ 1073 թվականից սկսած «պապ» տիտղոսը սկսեց պատկանել միայն Հռոմի եպիսկոպոսին։ Առաքելական ժառանգության վարդապետության համաձայն, իշխանության բոլոր այն հատկանիշները, որոնք ժամանակին պատկանել են Պետրոս առաքյալին, որը ղեկավարել է առաջին 12 առաքյալներին, անցնում են նրան։ 1870 թվականին այս թեզը վերջնականապես ամրագրվեց Վատիկանի խորհրդում՝ պապի գերակայության մասին դոգմայի տեսքով:
Կաթոլիկ եկեղեցու դերը մեր ժամանակներում
Չնայած այն փաստին, որ քրիստոնեության արևմտյան ճյուղի ուժն այս օրերին նկատելիորեն նվազել է, դեռ վաղ է ասել, որ այս կազմակերպության ազդեցությունը ժամանակակից աշխարհում ոչինչ չի նշանակում: Կաթոլիկ եկեղեցին դեռևս հզոր հասարակական հաստատություն է, որը հեշտությամբ կարող է փոխել հասարակական կարծիքը այս կամ այն հարցի վերաբերյալ։ Դեռ միջնադարից կաթոլիկ եկեղեցուն հաջողվել է հսկայական հարստություն կուտակել։ Միացյալ Նահանգներում նրա կազմակերպություններն ունեն մոտ 100 միլիարդ դոլար գնահատված զուտ կարողություն և 15 միլիարդ դոլար տարեկան եկամուտ: Բնական է, որ ժամանակակից կաթոլիկ եկեղեցու նման մեծ և լավ ֆինանսավորվող կազմակերպությունը ամուր կանգնած է իր համաշխարհային շահերի ետևում: Չնայած ներքին հակասություններին և ժողովրդից որոշակի տարանջատմանը, այս կազմակերպության ազդեցությունն արևմտյան աշխարհում դեռևս շատ բարձր մակարդակի վրա է։
