Կենդանակերպը երևակայական գոտի է, որը գտնվում է երկնքում և երկու ուղղություններով ձգվում է խավարածրի ինը աստիճանով: Կենդանակերպի նշաններով անցնում են մոլորակների՝ Արեգակի և Լուսնի տեսանելի հետագծերը։ Միևնույն ժամանակ, մեր լուսատուը շարժվում է խավարածրի երկայնքով, իսկ մնացած աստղերն իրենց շարժման ընթացքում կենդանակերպի երկայնքով հետևում են խավարածրի միջով վեր ու վար:
Կենդանակերպի շրջանի սկիզբը համարվում է գիշերահավասարը (գարունը), որը արեգակնային ուղեծրի բարձրացող հանգույցն է։ Նրանում խավարածառը հատում է երկնային հասարակածը։
Ամբողջ Կենդանակերպը շարժվում է տասնչորս համաստեղություններով, բայց կենդանակերպի շրջանն ինքնին բաժանված է ընդամենը տասներկու հավասար մասերի, և 30 աստիճանի կամարներից յուրաքանչյուրը նշանակված է նշան-նշանով, որը համապատասխանում է կենդանակերպի որոշակի համաստեղությանը: Կանոնից բացառություն են կազմում Կետուսի և Օֆիուչուսի համաստեղությունները, որոնք չեն համապատասխանում նկարագրված շրջանակի որևէ նշանի։
Կենդանակերպի համաստեղությունները գտնվում են Արեգակի աստղերի միջև տարեկան տեսանելի ճանապարհի երկայնքով: Չնայած այն հանգամանքին, որ լուսատուն անցնում է նաև Օֆիուչուս համաստեղությամբ, հին ավանդույթի համաձայն այն կենդանակերպ չի համարվում։
Նույնիսկ Հին Հունաստանի օրերում բոլոր բաց Կենդանակերպի համաստեղություններըխմբավորվեցին, և յուրաքանչյուրին տրվեց իր աստղագիտական նշանը։
Այսօր նշված նշանները չեն օգտագործվում կենդանակերպի համաստեղությունները բացահայտելու համար, դրանք օգտագործվում են միայն աստղագուշակության նշանակումների համար։ Համապատասխան նշանները նաև նշում են աշնանային և գարնանային գիշերահավասարների (Կշեռք և Խոյ), ինչպես նաև ձմեռային և ամառային արևադարձի կետերը (Այծեղջյուր և Խեցգետին):
Պրեցեսիայի արդյունքում այս կետերը տեղափոխվել են համապատասխան համաստեղություններից վերջին երկու հազար տարվա ընթացքում, սակայն հին հույների կողմից նրանց նշանակված անվանումները պահպանվել են մինչ օրս: Նույն կերպ տեղաշարժվել են նաև կենդանակերպի համաստեղությունները, որոնք արևմտյան աստղագուշակության մեջ կապված են գարնանային գիշերահավասարի հետ։ Պարզվում է, որ այսօր համաստեղությունների նշանների և կոորդինատների միջև համապատասխանություն չկա։ Կորսվել է նաև Արեգակի կենդանակերպի համաստեղություններ մուտքի ամսաթվերի միջև կապը։
Այսօր նշանակված Կենդանակերպի համաստեղությունների սահմաններն այլևս չեն համապատասխանում աստղագուշակների կողմից ընդունված խավարածրի 12 մասերի բաժանմանը։
Աստղագուշակության մեջ կենդանակերպի բոլոր նշանները բաժանվում են չորս կատեգորիաների, որոնք կապված են որոշակի տարրերի հետ՝ հող, ջուր, օդ և կրակ։
Հրդեհի նշանները ներառում են Աղեղնավոր, Առյուծ և Խոյ, երկրի խորհրդանիշները՝ Այծեղջյուր, Կույս, Ցուլ, ջուրը՝ Ձկներ՝ Կարիճ, Խեցգետին, իսկ օդը՝ Ջրհոս, Կշեռք, Երկվորյակ:
Կրակի նշանները բնորոշում են տաք մարդուն, ով վառում է շուրջբոլորը, վերահսկում այլ մահկանացուների կամքը: Ջրի խորհրդանիշները համապատասխանում են ինտուիտիվ և զգացմունքային անհատականությանը: օդային նշաններբնութագրում է տրամաբանությունը և խելքը. Իսկ երկրի խորհրդանիշները համարվում են զգուշավոր, շրջահայաց, վստահելի մարդիկ։ Նրանք նաև կարծում են, որ ջրի և երկրի նշանները ինտրովերտներ են, իսկ օդն ու կրակը՝ էքստրավերտներ։
Կենդանակերպի նշանները և Կենդանակերպի համաստեղությունները բաժանվում են խաչերի, որոնք համապատասխանում են տարվա չորս եղանակների բաժանմանը` ձմեռ, ամառ, գարուն և աշուն, որոնց սկիզբը, վերջը և կեսը համապատասխանում են. հիմնական (կարդինալ), կայուն (ֆիքսված) և փոփոխվող (փոփոխելի) նիշերը։
