Մահմեդական աշխարհը, Իսլամի վաղ պատմությունից սկսած, բաժանված է երկու կրոնական ուղղությունների՝ սուննիների և շիաների: 7-րդ դարում, մեծն Մուհամմեդի մահից անմիջապես հետո, սրվեց այն հարցը, թե ով է ղեկավարելու մուսուլմաններին և ողջ արաբական խալիֆայությանը։ Որոշ (սուննիներ) աջակցում էին Մուհամմեդի ընկերոջը և նրա կնոջ՝ Աիշայի հորը՝ Աբու Բաքրին: Մյուսները (շիաները) պնդում էին, որ մարգարեի միայն արյունակից ազգականը կարող է դառնալ իրավահաջորդ: Նրանք պատմել են, որ Մուհամեդը մահից առաջ ժառանգ է նշանակել իր զարմիկին և սիրելի փեսային Ալիին։ Այսպիսով, առաջին անգամ տեղի ունեցավ իսլամի բաժանում։ Ի վերջո հաղթեցին Աբու Բաքրի հետևորդները։ Չնայած որոշ ժամանակ Ալին ստացել է չորրորդ խալիֆի տիտղոսը և նույնիսկ ղեկավարել Արաբական խալիֆայությունը։
Սունիներն ու շիաները որոշ ժամանակ չեզոք հարաբերություններ պահպանեցին։ Սակայն 680 թվականին մուսուլմանների պառակտումը խորացավ։ Փաստն այն է, որ Քարբալայում (ժամանակակից Իրաքի տարածքում) Ալի Հուսեյնի որդուն սպանված են գտել։ Մարդասպանները իշխող խալիֆի զինվորներն էին, ով այն ժամանակ սուննիների ներկայացուցիչ էր։ Հետո աստիճանաբար քաղաքական իշխանությունը մենաշնորհվեց սուննիների կառավարիչների կողմից։ Շիաները ստիպված էին ապրել ստվերում և կենտրոնանալ իմամների վրա, սկսածորոնցից առաջին 12-ը Ալիի անմիջական ժառանգներն էին։ Այսօր սուննիները իշխանության գերիշխող ճյուղն են։ Նրանք կազմում են մուսուլմանների մեծամասնությունը։ Շիաները փոքրամասնություն են կազմում (10%)։ Նրանց կրոնական ուղղությունը տարածված է արաբական երկրներում (բացառությամբ Հյուսիսային Աֆրիկայի), Իրանում (որտեղ գտնվում է նրանց կենտրոնը), Ադրբեջանում, որոշ տեղերում՝ Աֆղանստանում, Տաջիկստանում, Հնդկաստանում և Պակիստանում։
Այսպիսով, ո՞րն է տարբերությունը սուննիների և շիաների միջև: Երկու կրոնական ճյուղերն էլ ծագում են Մուհամեդ մարգարեից: Սակայն ժամանակի ընթացքում բաժանման պատճառով նրանց կրոնական համոզմունքներն ավելի ու ավելի են տարբերվում։ Այսօր սուննիներն ու շիաները հավատում են Ալլահի միակ Աստծուն և Մուհամեդ մարգարեին համարում են նրա առաքյալը երկրի վրա: Նրանք հարգում և անկասկած կատարում են հինգ սյուները (իսլամի ծիսական ավանդույթները), ամեն օր կարդում են հինգ աղոթքները, ծոմ են պահում Ռամադանում և ճանաչում Ղուրանը որպես միակ սուրբ գրություն::
Շիաները նույնպես սրբորեն հարգում են Ղուրանը և Մեծ Մարգարեին: Այնուամենայնիվ, ոչ առանց հարցի. Նրանց հոգեւորականները հնարավորություն ունեն մեկնաբանելու Մուհամմեդի գործողություններն ու ասացվածքները։ Բացի այդ, շիաները կարծում են, որ իրենց իմամները Աստծո ներկայացուցիչներն են երկրի վրա, որ վերջին տասներկուերորդ իմամն այս պահին «թաքնված է բոլորից», բայց մի օր նա կհայտնվի՝ կատարելու աստվածային կամքը: Սուննիների և շիաների հիմնական տարբերությունն այն է, որ բացի Սուրբ Ղուրանից, նրանք դեռևս անվերապահորեն առաջնորդվում են Սուննայով՝ Մարգարեի ուսմունքներով: Սա մի շարք կանոններ է, որոնք Մուհամմադը կազմել է՝ հիմք ընդունելով նրա կյանքը: Նրանք մեկնաբանում են դրանք բառացիորեն: Երբեմնդա ծայրահեղ ձևեր է ընդունում: Օրինակ՝ Աֆղանստանում թալիբները նույնիսկ ուշադրություն էին դարձնում տղամարդու մորուքի չափին, քանի որ ամեն ինչ պետք է համապատասխաներ Սուննայի պահանջներին։ Սուննիների մեծ մասը շիաներին համարում է «ամենավատ մարդկանց», հերետիկոսներին և «անհավատներին»: Նրանք կարծում են, որ շիաներին սպանելը ճանապարհ է դեպի դրախտ։
Սունիներն ու շիաները մեկ անգամ չէ, որ միմյանց արյուն են թափել։ Մահմեդական աշխարհի ամենաերկար հակամարտությունը ոչ այնքան Իսրայելի և արաբների կամ մուսուլմանների և Արևմուտքի միջև է, որքան բուն իսլամի երկարատև ներքին պառակտումը::
